Arsenal Academy

Az Arsenal Akadémiája idén kezdte meg kilencedik szemeszterét, mióta 1998-ban megkapta akadémiai státuszát. Megnyitása óta számos itt nevelkedő játékos jutott szóhoz aza Arsenal felnőtt csapatában illetve más profi egyesületekben. Az Akadémia igazgatója a legendás Liam Brady, akinek a munkáját egy másik egykori sztár David Court segíti. Ketten felelnek az Akadémián nevelkedő fiatalokért 9 éves koruktól egészen 21. életévük betöltéséig. A 2003/2004-es szezon végeztével az angol szövetség az akadémiával rendelkező egyesületeknél az U-17-es és U-19-es korosztályt összevonták és egy U-18-as csapat kiállítására kötelezték a klubokat. Az Arsenal U-18 a felnőtt csapathoz hasonlóan az edzőközpontban készül a mérkőzésekre, méghozzá Steve Bould az egykori Arsenal középhátvéd vezetésével. Az U-16-tól az U-9-es korosztályig a csapatok a Hale End Edzőközpontban edzenek, Roy Massey szakmai felügyelete mellett. Az U-18-as csapat az elmúlt idényben stabil középmezőnyben végzett, amely nem is rossz eredményt azt figyelembevéve, hogy Steve Bouldnak sokszor nagyon fiatal csapattal kellett kiállnia az idősebb játékosokból álló ellenfelekkel szemben, mivel többen is a korosztályból a tartalékoknál, illetve a felnőtt csapatnál jutnak játéklehetőséghez. Nicklas Bendtner bizonyult a leggólerősebbnek U-18-as szinten szerzett kilenc találatával, melyet hét mérkőzésen ért el. Hozzá kell tenni, hogy a dán támadó leginkább a tartalékoknál szerepelt, ahol 18 mérkőzésen 24-szer rezgette meg az ellenfelek hálóját. Marc Elston nyolc gólt szerzett a szezonban, míg Shane Tracy lépett a legtöbbször a pályára, ami 23 meccset jelent a 25 mérkőzésből. Az akadémiai korú játékosoknál még nem az eredmény a legfontosabb, sokkal inkább a játékosok képességeinek fejlesztése. A legjobb példa az Akadémiában folyó munkáról talán Ashley Cole, aki miután végigjárta a szamárlétrát az Arsenal és hazájának első számú balhátvédjává vált. Tavalyi szezonban újabb Akadémiában nevelkedettek mutatkoztak be a felnőtt csapat színeiben. A Ligakupában Johann Djourou, Fabrice Muamba, Sebastian Larsson, Arturo Lupoli és Nicklas Bendtner is megcsillogtatta képességét, s tevékeny szerepet vállaltak az elődöntőbe jutásban. A kapus Stuart Taylor, a középpályások Jermaine Pennant, David Bentley, Steven Sidwell és a védő Justin Hoyte is olyan akadémiai nevelt, aki U-21-es válogatottságig vitte, míg egy másik akadémiai nevelés Jeremie Aliadiére is francia U-21-es válogatottságig jutott eddig. Taylor és Aliadiére továbba bajnoki érmekkel is rendelkeznek 2002-ből és 2004-ből. Hoyte, Aliadiére és Ryan Smith a tavalyi szezonban fontos tapasztalatokkal gazdagodhatott kölcsönben töltött hónapjai alatt, s ez a trend idén is folytatódik, mivel Larsson, Muamba, és Bendtner a Birminghamnél töltenek hosszabb időt, míg Mannone a Barnsleynál, Gilbert a Cardiffnál, míg Anthony Stokes a Falkirknál szerepel kölcsönjátékosként. Mivel az Akadémiában nevelkedett játékosok többsége hétről-hétre pályára lép a tartalékbajnokságban is, egyre többen készülnek már a felnőtt csapattal, elmondható, hogy hamarosan egyre több és több akadémián csiszolódott gyémántot láthatunk kifutni az Emirates gyepére évről-évre.